自然界中含鋁礦物和巖石種類豐富，如鋁土礦、頁(yè)巖、明礬石、霞石正長(zhǎng)巖、黏土、煤矸石、粉煤灰等，這些礦物巖石都可以作為提取鋁的原料，然而截至目前，唯一具有商業(yè)開采價(jià)值的原料只有鋁土礦。鋁土礦通常是指以一水軟鋁石、一水硬鋁石、三水鋁石為主要礦物，高嶺土、赤鐵礦、針鐵礦、石英、蛋白石、金紅石、銳鈦礦等為次要礦物所組成的集合體。
全球鋁土礦礦床類型通常可以分為兩大類：紅土型和沉積型。
紅土型鋁土礦礦床的礦石主要是三水鋁石或三水鋁石及一水軟鋁石混合型礦石，特點(diǎn)為中鋁、低硅、高鋁硅比、高鐵，是優(yōu)質(zhì)的鋁工業(yè)原料，易采易溶。此類型礦床儲(chǔ)量占全球鋁礦總儲(chǔ)量的88%左右，是全球主要的鋁土礦礦床，主要分布于南北緯30°之間的熱帶、亞熱帶范圍，一般在大陸邊緣的近海平原、中低高地、臺(tái)地和島嶼附近位置可見。
沉積型鋁土礦礦床儲(chǔ)量占全球鋁礦總儲(chǔ)量的11%左右。該類鋁土礦礦床由于控礦時(shí)代和所處地域不同而呈現(xiàn)多樣性的礦石類型，如中國(guó)巖溶鋁土礦礦床以一水硬鋁石型為主，礦石特征為高鋁、高硅、中低鋁硅比、低鐵；地中海地區(qū)及加勒比海地區(qū)巖溶型鋁土礦礦床則既有一水軟鋁石，又有三水鋁石以及各種混合型礦石。全球沉積型鋁土礦礦床主要分布于北緯30°—60°附近的溫帶地區(qū)。
中國(guó)鋁礬土礦礦床可分為兩大類型：古風(fēng)化殼型鋁礬土礦礦床和紅土型鋁礬土礦礦床。國(guó)外鋁土礦以紅土型三水鋁石為主，儲(chǔ)量占比超過(guò)80%，但中國(guó)正好相反，紅土型鋁土礦儲(chǔ)量占比不足1%。全國(guó)僅有海南、福建和廣西3省的部分地區(qū)發(fā)育紅土型鋁土礦，礦床規(guī)模多為小型。紅土型三水鋁礦主要分布在赤道兩側(cè)、南北回歸線之間的范圍，中國(guó)南方海南、廣西、廣東和云南4省區(qū)面積有數(shù)十萬(wàn)平方千米，具有找尋紅土型鋁土礦的巨大潛力。
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